Santa Paula Montal

Paula Montal va néixer el 11 octubre 1799 a Arenys de Mar La seva vida es pot dividir en tres grans etapes ben definides, curiosament de 30 anys cadascuna.

La primera correspon a la seva infància i joventut i es desenvolupa íntegrament en la seva vila natal, Arenys de Mar Paula era la major de 9 germans i la mort sobtada del seu pare quan ella tenia 10 anys va comportar un canvi radical en la seva vida ja que va haver de posar-se a treballar de "Puntaire" (fent boixets), per ajudar la seva mare a tirar endavant la seva família.

Era una època difícil: guerra de la Independència, regnat de Ferran VII ... en la qual la dona estava sempre en un segon pla en relació a l'home, però Paula va aprofitar bé el temps i no només aprendre "les tasques pròpies del seu sexe", sinó que també va aprendre a llegir, comptar i escriure. També va descobrir com a necessitat urgent de l'Església, l'educació cristiana de les joves i la promoció de la dona, per la qual cosa va optar per dedicar la seva vida a aquesta tasca.

La segona època la defineix la seva activitat com a fundadora de les ESCOLAPIAS. En 1829 funda a Figueres una escola per a nenes. Des d'un principi la seva labor és reconeguda per les autoritats locals, civils i eclesiàstiques que valoren tant els progressos educatius dels alumnes com la seva tasca apostòlica. A Figueres (1829-1842) Paula i les seves companyes consoliden la seva vocació d'educadores cristianes.

En 1842 Paula, conscient de la situació de la seva vila natal, obre una segona escola a Arenys. Fruit del contacte establert amb els escolapis de Mataró, coneix l'obra de Sant Josep de Calassanç. Aquest coneixement s'incrementa quan el 1846 funda una altra escola a Sabadell i consolida la seva obra adoptant com a pròpies les Constitucions de Calassanç.

A poc a poc comença a fundar noves escoles, generalment a petició de les autoritats locals. Escoles dedicades a la formació de la dona que en aquella època estava sociocultural i econòmicament molt per sota de l'home.

Personalment funda els col · legis d'Igualada (1849), el Vendrell (1850), el Masnou (1852), Olesa de Monserrat (1859) i impulsa l'obertura de col · legis a Girona (1853), Blanes (1854), Barcelona (1857) i Sóller (1857).

La tercera etapa (1859-1889) comprèn l'estada a Olesa de Montserrat, treballant intensament amb les nenes. Va ser Olesa l'última fundació que personalment va realitzar Mare Paula. En aquesta època es van fundar, entre altres, els col · legis d'Alzira (1877) i València (1886).

Quan un dia se li va preguntar què es proposava des del començament?, Va respondre: "Salvar les famílies ensenyant a les nenes el sant amor de Déu"

  • Mare Paula va morir a Olesa de Montserrat el 26 de febrer de 1889.
  • El seu procés de beatificació es va iniciar el 3 maig 1957
  • Va ser proclamada "venerable" el 28 novembre 1988
  • La seva beatificació va tenir lloc a Roma el 18 abril 1993
  • Va ser canonitzada per Joan Pau II a Roma el 25 novembre 2001
  • L'obra educativa de Santa Paula Montal continua avui en l'Església, particularment a través de més de 800 Religioses Escolàpies, distribuïdes en 112 comunitats que eduquen uns 30.000 alumnes de 19 nacions de quatre continents, per a "la promoció de la dona" i per que sigui realitat la "civilització de l'amor"